A caixa é a casa da sua colônia. Escolher a caixa certa e do tamanho certo para a sua espécie é fundamental — uma caixa grande demais para jataí faz a colônia perder calor e enfraquecer; uma caixa pequena demais para uruçu sufoca a colônia e impede o crescimento.

A caixa INPA: como funciona (módulo por módulo)

A caixa mais usada no Brasil é a caixa INPA, desenvolvida pelo pesquisador Fernando Oliveira no Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia. É uma caixa modular — feita de peças empilhadas que você pode separar para inspecionar, colher mel ou dividir a colônia sem destruir nada.

Vamos abrir uma caixa INPA de baixo para cima e explicar cada peça:

1. Fundo (com lixeira): a base da caixa. Tem uma gaveta que funciona como "lixeira" — as abelhas jogam resíduos ali (asas de zangões mortos, pedaços de cera velha, restos). Você puxa a gaveta, limpa e coloca de volta. Sem essa gaveta, o lixo acumula e atrai forídeos (pequenas moscas que são inimigas das abelhas).

2. Ninho: é o módulo mais importante. É onde a rainha vive e onde ficam os discos de cria (os "berçários" dos ovos e larvas). Você nunca mexe no ninho sem necessidade. Se a rainha fugir ou morrer durante uma inspeção mal feita, a colônia pode acabar.

3. Sobreninho: módulo intermediário. As abelhas usam para expandir o ninho quando a população cresce. Quando o ninho está cheio de discos de cria e as abelhas começam a construir no sobreninho, é sinal de que a colônia está forte e pode ser dividida.

4. Melgueira: módulo onde as abelhas armazenam mel em potes de cerume. Fica no topo, acima do sobreninho. Na hora de colher mel, você remove só a melgueira — sem mexer no ninho. Esse é o grande benefício do sistema modular.

5. Tampa: fecha a caixa por cima. Deve vedar bem para não entrar chuva, formigas ou forídeos.

Entre o ninho e o sobreninho (e entre o sobreninho e a melgueira) vai uma divisória — uma placa fina de plástico ou madeira com furos que permitem a passagem das operárias mas impedem a rainha de subir para botar ovos na melgueira. Assim, a melgueira fica só com potes de mel, sem cria misturada.

Tamanhos de caixa por espécie

Onde comprar caixas: lojas especializadas como ASF Caixas, Agrobees, Casa do Mel, Madervalia, Cerrado Vivo e Santuário das Abelhas vendem caixas prontas por R$ 50-200 dependendo do tamanho e acabamento. Dá para fazer em casa também — os planos estão disponíveis gratuitamente no site Criar Abelhas.

Outros equipamentos

Alimentador interno: copinho que fica dentro da caixa para oferecer xarope às abelhas. Pode ser um copinho de café descartável, uma tampa de garrafa PET ou um alimentador específico de cerâmica/plástico. R$ 2-15.

Seringa de 20 ml: para aplicar o xarope dentro do alimentador sem derramar. Compra em farmácia por R$ 2-5.

Fita crepe ou fita adesiva: para vedar frestas entre módulos quando necessário. R$ 5-10.

Espátula fina (ou faca sem fio): para separar módulos que ficaram colados com própolis. As abelhas colam tudo com própolis — abrir módulos grudados exige uma espátula. R$ 10-20.

Suporte/cavalete: para erguer as caixas a 1-1,5 m do chão. Pode ser de madeira, metal ou até tijolos empilhados. O importante é que seja estável e tenha proteção contra formigas nos pés (graxa ou vaselina). R$ 30-100 (ou faça você mesmo).

Protetor contra formigas: canecas de PVC invertidas nos pés do suporte, preenchidas com óleo ou água. Funciona como barreira física. R$ 10-30.

Investimento inicial total

Próximo passo

Caixa comprada — agora você precisa das abelhas. Existem duas formas de conseguir: comprando uma colônia ou capturando um enxame com isca. → Como conseguir o primeiro enxame