Manejo é o cuidado contínuo com suas colônias. Não é complicado, mas exige atenção e regularidade. Os três pilares do manejo são: alimentar quando necessário, inspecionar periodicamente e proteger contra inimigos.

Alimentação: como, quando e por quê

Na natureza, as abelhas se alimentam de néctar (energia) e pólen (proteína) coletados nas flores. Mas em períodos de escassez — inverno, seca prolongada, desmatamento da região — pode não ter flores suficientes. Nesses momentos, você precisa fornecer alimento suplementar para que a colônia não enfraqueça e morra.

Como saber se precisa alimentar

Observe a entrada da caixa. Se as abelhas estão entrando e saindo com frequência, carregando pólen (bolinhas amarelas ou alaranjadas nas pernas traseiras), a colônia está bem e não precisa de alimento extra. Se poucas abelhas saem, se a atividade diminuiu muito ou se ao abrir a caixa os potes de mel estão vazios, é hora de alimentar.

Períodos críticos que quase sempre exigem alimentação:

• Inverno no Sul e Sudeste (junho-agosto) — poucas flores
• Seca prolongada no Nordeste e Centro-Oeste
• Após transferência de isca para caixa (a colônia está fraca e reorganizando)
• Após divisão de colônia (as duas metades estão com população reduzida)

Receita do xarope energético (passo a passo)

O xarope imita o néctar que as abelhas coletariam nas flores. É a forma mais comum de alimentação suplementar.

Ingredientes:

• 1 copo (200 ml) de açúcar demerara (ou mascavo — nunca refinado, que pode ter químicos). O demerara é o mais recomendado: mais nutrientes que o cristal e menos resíduos que o mascavo.
• 1 copo (200 ml) de água filtrada (sem cloro — se sua água é de torneta com cloro, deixe descansar 24 horas em recipiente aberto ou ferva)
• 1 colher de chá de suco de limão (ajuda a "inverter" o açúcar, tornando mais fácil para as abelhas digerir)
• 1 pitada de sal (fornece minerais)

Modo de fazer:

1. Coloque a água numa panela e leve ao fogo.
2. Quando começar a fazer bolhas (não precisa ferver forte), desligue o fogo.
3. Adicione o açúcar e o sal. Mexa até dissolver completamente.
4. Deixe esfriar até a temperatura ambiente. Nunca dê xarope quente para as abelhas — pode matar.
5. Quando estiver frio, adicione o suco de limão e mexa.
6. Pronto. O xarope pode ser armazenado na geladeira por até 7 dias em recipiente fechado.

Como oferecer o xarope para as abelhas

Você não joga o xarope dentro da caixa. Precisa colocar num recipiente pequeno que as abelhas consigam acessar sem se afogar.

1. Pegue um copinho de café descartável (aqueles pequenos de plástico) ou uma tampa de garrafa PET.
2. Coloque 2-3 palitos de picolé quebrados dentro do copinho. Os palitos funcionam como "escada" — as abelhas pousam neles para beber sem cair no líquido e se afogar. Sem os palitos, elas morrem afogadas.
3. Encha o copinho com xarope até a metade (não até a borda).
4. Abra a caixa pela tampa, com cuidado e rapidez.
5. Coloque o copinho dentro da melgueira (parte de cima da caixa), num canto onde não atrapalhe os potes de mel.
6. Feche a caixa.

Frequência: 1-2 vezes por semana em períodos críticos. A cada 15 dias em períodos normais (se achar necessário). Não alimente todos os dias — excesso de xarope pode fermentar dentro da caixa e causar problemas.

Quantidade: coloque pouco — o que as abelhas consigam consumir em 1 dia. Se no dia seguinte ainda tiver xarope sobrando, você colocou demais. Diminua na próxima vez.

Bombom de pólen (alimentação proteica)

Além de energia (xarope), as abelhas precisam de proteína (pólen) para alimentar as larvas. Se as abelhas não estão conseguindo coletar pólen suficiente, você pode oferecer um "bombom de pólen":

1. Compre pólen desidratado de Apis (abelha comum) — encontra em casas de produtos naturais ou lojas de apicultura. R$ 40-80/100g.
2. Triture o pólen no liquidificador até virar pó fino.
3. Misture com um pouco de mel até formar uma massinha que dê para moldar.
4. Faça bolinhas do tamanho de uma bolinha de gude (para jataí) ou de uma cereja (para uruçu).
5. Derreta um pouco de cera de abelha e mergulhe as bolinhas para criar uma "casca" de cera. Isso protege o conteúdo e as abelhas vão roer a cera quando quiserem acessar o pólen.
6. Coloque 1-2 bombons dentro da caixa, na melgueira.

Quando usar: apenas em períodos de escassez real de pólen (inverno, seca). Se a colônia está trazendo pólen normalmente, não precisa.

Inspeção: como abrir a caixa sem causar dano

Inspecionar é abrir a caixa para ver se está tudo bem. A frequência ideal é a cada 15-30 dias. Não abra toda semana — cada abertura estressa as abelhas e elas gastam dias reconstruindo o que você perturbou.

Passo a passo da inspeção

1. Escolha um dia quente, ensolarado e sem vento (acima de 20°C). As abelhas ficam mais calmas no calor.
2. Lave as mãos — abelhas sem ferrão não picam, mas são sensíveis a cheiros fortes (perfume, álcool, repelente). Mãos limpas e sem cheiro.
3. Abra pela tampa, com calma. Use a espátula se estiver grudado com própolis. Não force — vá desprendendo devagar.
4. Observe a melgueira primeiro: os potes de mel estão cheios? Têm potes novos sendo construídos? Se sim, a colônia está produzindo bem. Se os potes estão vazios ou são poucos, pode ser escassez de alimento.
5. Se precisar ver o ninho (faça isso com menos frequência — a cada 2-3 meses): separe a melgueira do sobreninho, depois o sobreninho do ninho. Observe os discos de cria: devem estar escuros (com larvas), organizados e cobertos pelo invólucro de cerume. Se os discos estão secos, com células abertas vazias ou com cheiro ruim, pode haver problema com a rainha ou contaminação.
6. Feche tudo na ordem inversa — ninho, sobreninho, melgueira, tampa. Garanta que não ficou nenhuma abelha esmagada entre os módulos.

O que observar em cada inspeção

Inimigos das abelhas e como proteger

Forídeos: pequenas moscas da família Phoridae — parecem mosquitinhos. Elas entram na caixa, botam ovos e as larvas devoram o mel, o pólen e até as larvas das abelhas. Uma infestação grave pode destruir uma colônia fraca. Prevenção: manter a lixeira limpa (limpar a cada 15 dias), não deixar mel derramado, garantir que a entrada da caixa seja do tamanho certo (pequena o suficiente para as abelhas defenderem).

Formigas: como já explicamos — graxa ou óleo nos pés do suporte. Inspecione os pés a cada 15 dias e reaplique quando necessário.

Lagartixas e sapos: ficam perto da entrada e comem abelhas que entram e saem. Solução: elevar a caixa a pelo menos 1,5 metro e manter o entorno limpo.

Calor excessivo: se a temperatura interna da caixa passar de 35°C, a cera derrete, os discos de cria colam e as larvas morrem. Solução: sombra, nunca sol direto na caixa, especialmente à tarde.

Divisão de colônias: como multiplicar seus enxames

Quando uma colônia está forte (muitos discos de cria, potes cheios, muitas abelhas), você pode dividi-la para criar uma nova colônia. Isso é equivalente a "reproduzir" o enxame de forma controlada.

Quando dividir: na primavera (setembro-novembro), quando as flores estão abundantes. Nunca divida no inverno ou em período de seca — as duas colônias resultantes ficarão fracas e podem morrer.

Como dividir (resumo):

1. Prepare uma caixa INPA nova vazia.
2. Abra a colônia forte e separe o sobreninho (com discos de cria novos) do ninho.
3. Coloque o sobreninho na caixa nova como se fosse o novo ninho.
4. Adicione sobreninho e melgueira vazios por cima.
5. As abelhas que ficaram sem rainha na metade nova vão criar uma rainha nova a partir de uma larva jovem — isso leva 30-50 dias.
6. Alimente as duas colônias com xarope nas semanas seguintes à divisão.

A divisão é um procedimento que exige prática. Se é sua primeira vez, procure um meliponicultor experiente para acompanhar ou assistir a vídeos detalhados antes de tentar.

Próximo passo

Colônia cuidada e produzindo — agora é hora de entender quando e como colher mel. → Mel e produtos